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La Porta di Brandeburgo scandisce ogni epoca della Berlino moderna. Nel 1806 Napoleone portò la Quadriga a Parigi; il Muro la sbarrò per ventotto anni; poche settimane dopo la caduta del Muro, David Hasselhoff cantò Looking for Freedom proprio lì davanti. Oggi la porta si staglia aperta in fondo al viale Unter den Linden, accessibile a chiunque, senza biglietti né orari di chiusura.
Ecco come noi di Travelmyth vi guideremmo alla scoperta della porta: dove si trova e cosa c'è nei dintorni, la storia di ogni colonna, le inquadrature migliori e cosa abbinare alla visita in un itinerario di novanta minuti. Il motore di ricerca di Travelmyth consente di filtrare gli alloggi in sessanta categorie, tra cui gli Hotel in Stile Boutique, per chi desidera soggiornare vicino a questo monumento.
La porta è per Berlino ciò che la Torre Eiffel è per Parigi, e proprio per questo paga il prezzo di essere tra i monumenti più fotografati d'Europa. Il selciato antistante è consumato nei punti in cui sostano i gruppi organizzati; la classica foto dalla facciata orientale è stata scattata milioni di volte. Nulla di tutto ciò sminuisce la portata di ciò che avete davanti: un monumento del 1791 che ha assistito a quasi tutti gli eventi chiave del Novecento berlinese ed è rimasto in piedi per il capitolo successivo.
La Porta di Brandeburgo sorge su Pariser Platz, all'estremità occidentale di Unter den Linden, nel quartiere Mitte, nel cuore di Berlino. È l'unica superstite delle diciotto porte che un tempo cingevano la capitale prussiana; le altre furono abbattute nell'Ottocento, quando la città si espanse oltre la propria cinta muraria.
La stazione della metropolitana e della ferrovia urbana più vicina è S+U Brandenburger Tor, servita dalle linee S1, S2, S25, S26 e U5, oltre che dal bus 100 che ferma nelle vicinanze. A seconda dell'uscita scelta, ci si ritrova su Unter den Linden/Pariser Platz oppure più vicino al Tiergarten e alla Straße des 17. Juni. Il Reichstag si trova a cinquecento metri verso nord, mentre il Memoriale per gli ebrei assassinati d'Europa dista circa duecento metri verso sud.
La porta è visitabile in qualsiasi momento, ogni giorno dell'anno. Il transito veicolare non è consentito (il passaggio centrale è chiuso al traffico dal 2002), mentre pedoni e ciclisti possono attraversarla liberamente. Al calar del sole, il monumento viene illuminato dai riflettori.
La Porta di Brandeburgo è una porta urbana neoclassica, con dodici colonne doriche disposte su due file da sei, cinque passaggi sottostanti, una trabeazione in arenaria e la Quadriga che ne corona la sommità. È una delle poche grandi testimonianze settecentesche di Berlino giunte fino a noi, anche se sia la porta sia la Quadriga hanno subito importanti interventi di restauro e ricostruzione.
Fu concepita come la porta di Berlino verso il Brandeburgo, lungo la strada occidentale che conduceva alla città di Brandeburgo sulla Havel, circa 60 chilometri più a ovest. Da questa destinazione prendono il nome sia la porta sia la regione storica più ampia, il Margraviato di Brandeburgo. La preposizione di non indica che la porta appartenga al Brandeburgo, ma che era rivolta in quella direzione, proprio come, a Parigi, la Porte d'Aubervilliers è la porta di Aubervilliers. Era dunque una porta denominata in base alla destinazione che si trovava oltre il suo varco.
Il monumento non è un museo e non prevede un percorso di visita interno a pagamento; lo si osserva da Pariser Platz e attraversandone i passaggi. Calcolate dai 20 ai 30 minuti per girarci attorno, scattare fotografie e alzare lo sguardo verso la Quadriga.
Carl Gotthard Langhans, all'epoca architetto di corte di Federico Guglielmo II, progettò la porta tra il 1788 e il 1791. Il sovrano desiderava un simbolo che sancisse l'affermazione della Prussia come grande potenza europea. Federico il Grande era scomparso nel 1786, lasciando lo Stato all'apice del suo peso politico nel Settecento; il suo successore ereditò così casse floride, capaci di sostenere opere di grande prestigio.
Langhans si ispirò ai Propilei dell'Acropoli di Atene, l'ingresso monumentale attraverso cui gli antichi ateniesi accedevano all'area sacra. Il neoclassicismo era lo stile dominante alla fine del Settecento, come testimoniano l'Adelphi di Robert Adam a Londra, Monticello di Thomas Jefferson in Virginia e altre opere coeve a Parigi e Berlino. Il progetto di Langhans prevede colonne doriche in arenaria poggiate su un basso stilobate, con cinque passaggi simmetrici: uno centrale, abbastanza ampio da consentire il transito delle carrozze cerimoniali, e quattro laterali più stretti riservati ai pedoni.
I rilievi che ornano le facce interne delle colonne raffigurano le fatiche di Ercole, opera di Johann Gottfried Schadow, mentre il fregio lungo la trabeazione ritrae battaglie mitologiche. I lavori durarono tre anni e la porta fu inaugurata nell'agosto del 1791.
La Quadriga di Schadow, il carro trainato da quattro cavalli e guidato dalla dea alata Eirene, personificazione greca della pace, fu collocata sulla sommità della porta nel 1793. Realizzata in lastre di rame battuto, originariamente raffigurava la dea mentre reggeva un'asta con un ramoscello d'ulivo. La Quadriga fu commissionata da Federico Guglielmo II dopo il completamento della porta e rappresentò quindi un'aggiunta successiva al progetto originario di Langhans. La scultura visibile oggi è una ricostruzione postbellica.
Il primo viaggio della Quadriga fu forzato. Nell'ottobre del 1806, Napoleone sconfisse la Prussia nella battaglia di Jena-Auerstedt ed entrò a Berlino due settimane più tardi. Vide la Porta di Brandeburgo, ammirò la Quadriga e ne ordinò la rimozione, l'imballaggio e il trasporto a Parigi come trofeo delle sue vittorie. La Quadriga rimase chiusa in casse a Parigi per i successivi otto anni, mentre la porta rimase priva della sua decorazione.
La Prussia recuperò la Quadriga nel 1814, dopo la sconfitta di Napoleone a Lipsia nell'ottobre del 1813 e il suo esilio all'Elba nella primavera del 1814. Il gruppo scultoreo tornò a Berlino alla fine dell'estate del 1814. Karl Friedrich Schinkel, il principale architetto prussiano della generazione post-napoleonica, rielaborò l'asta della dea: al posto del ramoscello d'ulivo, simbolo di pace di Eirene, la divinità impugnava ora una Croce di Ferro, l'onorificenza militare prussiana introdotta nel 1813, sormontata dall'aquila prussiana. Eirene, dea della pace, si trasformò così in Vittoria, dea della vittoria; la Croce di Ferro è tuttora presente sull'asta.
Si tratta di un piccolo dettaglio che sfugge alla maggior parte dei visitatori. Osservando la Quadriga da Pariser Platz, si nota l'asta con la Croce di Ferro e l'aquila prussiana, nella versione introdotta da Schinkel dopo il ritorno della scultura da Parigi. L'asta originale con il ramoscello d'ulivo è andata perduta.
Per il secolo successivo, la Porta di Brandeburgo ha segnato il limite occidentale dell'asse monumentale di Berlino. Il passaggio centrale era storicamente riservato alla famiglia reale e a particolari cerimonie, come la presentazione delle credenziali da parte degli ambasciatori. La guardia d'onore prussiana si schierava sulla Pariser Platz alle sue spalle. Negli anni trenta dell'Ottocento, Karl Friedrich Schinkel e Peter Joseph Lenné curarono la sistemazione dell'area circostante, mentre la città si espandeva costantemente verso ovest, in direzione del Tiergarten e di Charlottenburg.
La porta compare in decine di dipinti e incisioni di fine Ottocento. Divenne l'emblema visivo dell'unità prussiana e poi tedesca, dopo la proclamazione dell'Impero tedesco nel 1871 con Berlino capitale. L'epoca di Bismarck e l'impero guglielmino utilizzarono la porta per le celebrazioni ufficiali; la monarchia degli Hohenzollern se ne servì ripetutamente per cortei e ingressi cerimoniali fino alla rivoluzione del 1918.
La Pariser Platz, situata dietro la porta, assunse il nome attuale dopo l'ingresso degli Alleati a Parigi nel 1814, diventando la piazza più esclusiva di Berlino. Nel 1907 aprì sul lato sud l'Hotel Adlon, frequentato da presidenti statunitensi, esponenti delle case reali europee e capi di Stato in visita; nei lotti adiacenti sorsero le ambasciate di Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti, mentre sul lato nord trovò sede l'Akademie der Künste.
Il regime nazista sfruttò a più riprese la Porta di Brandeburgo come scenario per parate di Stato e propaganda. La fiaccolata del 30 gennaio 1933, la sera in cui Hitler divenne Cancelliere del Reich, attraversò il passaggio centrale e divenne una delle immagini simbolo dell'ascesa al potere del nazismo.
I bombardamenti alleati su Berlino tra il 1942 e il 1945 danneggiarono la porta, senza tuttavia distruggerla. La Pariser Platz circostante fu rasa al suolo; il vecchio Hotel Adlon superò i raid pur riportando danni, ma andò distrutto in un incendio poco dopo la fine del conflitto e la sua ala superstite fu demolita in seguito. Anche le ambasciate vennero rase al suolo e l'Akademie der Künste fu colpita dalle bombe. Nella primavera del 1945, la porta svettava, seppur segnata, in mezzo a un deserto di macerie.
Con la caduta di Berlino, le truppe sovietiche issarono le bandiere rosse sulla Porta di Brandeburgo, rendendo l'immagine un'icona della vittoria sovietica. La Quadriga stessa uscì gravemente danneggiata dai combattimenti.
Il restauro postbellico fu ultimato nel 1958, grazie al contributo sia di Berlino Est che di Berlino Ovest, malgrado la frattura politica. Quello stesso anno tornò la Quadriga, una copia in bronzo realizzata dalla fonderia Hermann Noack di Berlino Ovest su commissione di Berlino Est. Della scultura originale si è salvata solo la testa di un cavallo; quella visibile oggi è la replica del 1958.
Il 13 agosto 1961, la Repubblica Democratica Tedesca sigillò il confine tra i settori di Berlino e diede inizio alla costruzione del Muro di Berlino. Quando il Muro fu eretto, la porta venne a trovarsi all'interno della zona di confine interdetta, circondata da una curva del Muro, e divenne inaccessibile sia ai berlinesi dell'est sia a quelli dell'ovest. Il passaggio centrale fu murato. La Quadriga è rivolta a est, verso la città, come accade dal suo ritorno nel 1814; nel 1958 le autorità della Germania orientale rimossero l'aquila prussiana e la Croce di Ferro dall'asta della dea, considerandole simboli militaristi (entrambe furono ricollocate dopo il 1990). Per ventotto anni la porta rimase inaccessibile a qualsiasi berlinese dell'ovest; solo i cittadini della Germania orientale muniti di permessi ufficiali potevano avvicinarsi dal lato orientale, mentre l'ampia striscia della morte teneva lontani anche i comuni berlinesi dell'est.
La porta divenne l'immagine emblematica della divisione di Berlino. Chi visitava la città si fermava sulla piattaforma d'osservazione occidentale per guardare il passaggio centrale murato, con la porta visibile subito dietro. Il discorso di Ronald Reagan del 12 giugno 1987 davanti alla porta ("Signor Gorbaciov, abbatta questo muro!") fu pronunciato proprio da quella piattaforma.
I valichi del Muro aprirono la sera del 9 novembre 1989. Inizialmente furono aperti il valico di Bornholmer Strasse, il primo situato su un ponte, e altri posti di blocco a nord; la Porta di Brandeburgo riaprì solo il 22 dicembre 1989, quando il cancelliere della Germania Ovest Helmut Kohl e il primo ministro della Germania Est Hans Modrow si incontrarono lì per la cerimonia ufficiale. Il mondo intero assistette alla rimozione del muro di mattoni che sbarrava il passaggio centrale; la porta, rimasta per ventotto anni simbolo di divisione, divenne allora il simbolo della riunificazione.
David Hasselhoff si esibì con Looking for Freedom vicino al Muro, alla Porta di Brandeburgo, durante la notte di Capodanno del 1989-1990; quel momento entrò nella storia della cultura pop della Germania Ovest.
Pariser Platz è stata ricostruita nel corso degli anni Novanta. Il nuovo Hotel Adlon Kempinski ha aperto nel 1997, seguito dalla nuova Ambasciata britannica nel 2000 e dalla nuova Ambasciata degli Stati Uniti nel 2008. La Porta di Brandeburgo è stata oggetto di un importante intervento di restauro nel 2002: il passaggio centrale è stato interdetto definitivamente al traffico veicolare, l'arenaria è stata nuovamente pulita e la Quadriga è stata restaurata. Presso la porta continuano a svolgersi grandi eventi pubblici tedeschi, tra cui i festeggiamenti per la vittoria della Germania ai Mondiali del 2014 in Brasile e una delle maggiori celebrazioni di Capodanno all'aperto d'Europa.
Il cambiamento più evidente del XXI secolo riguarda il colore. Nelle fotografie scattate prima della Seconda guerra mondiale, la porta appariva in un'arenaria più calda, color biscotto; la pulitura del 2002 ha invece riportato alla luce una superficie in pietra più chiara e austera. Nel 1958 la Quadriga era stata rifinita con una patina scura, ma oggi appare più chiara perché il restauro del 2002 ha rimosso parte della finitura scura, rendendo più visibile dal basso la tonalità del metallo ramato.
Posizionatevi su Pariser Platz, quaranta metri a est della porta, e guardate verso l'alto. La struttura è alta ventisei metri fino alla sommità della Quadriga, profonda circa undici metri e larga all'incirca sessantacinque metri.
Le sei colonne su ogni lato poggiano su un basso stilobate. Sono di ordine dorico, con fusti scanalati e capitelli semplici, ispirate ai Propilei dell'Acropoli di Atene. Le quattro colonne più interne delimitano il passaggio centrale più ampio, mentre le quattro esterne fiancheggiano i passaggi laterali, più stretti.
Le pareti interne delle colonne ospitano i bassorilievi di Johann Gottfried Schadow: sul lato interno del passaggio centrale si trova il ciclo delle fatiche di Ercole, mentre nei passaggi esterni sono raffigurate le lotte tra gli dei. I rilievi si osservano meglio dall'interno dei passaggi, volgendo lo sguardo verso l'intradosso della trabeazione.
Il fregio lungo la trabeazione prosegue il tema mitologico con scene di battaglia tra guerrieri greci. Sopra il fregio, la Quadriga sormonta l'attico centrale. Vittoria regge l'asta con l'aquila prussiana e la Croce di Ferro, e il carro è rivolto a est, verso Unter den Linden e il centro storico.
La Quadriga sulla sommità è l'elemento di maggior richiamo. La dea Vittoria guida il carro trainato dai quattro cavalli; con la mano destra impugna l'asta con l'aquila prussiana e la Croce di Ferro. Il carro è raffigurato in movimento, non fermo. Da Pariser Platz, osservandola esattamente da sotto, la sagoma della Quadriga che si staglia contro il cielo offre l'inquadratura più celebre della porta.
Passeggiate con calma per la piazza. L'Hotel Adlon Kempinski, all'angolo sud, è la ricostruzione dell'originario Hotel Adlon del 1907, l'albergo più prestigioso della Berlino del Novecento, dove Marlene Dietrich concesse la sua ultima intervista berlinese e dove soggiornarono i presidenti degli Stati Uniti in visita in città. L'edificio del 1997 sorge sul sito storico e si ispira all'Adlon originale senza volerne essere una copia conforme. Il Lobby Bar dell'hotel è accessibile anche a chi non soggiorna nella struttura ed è un ambiente raffinato per bere qualcosa a due passi dalla porta.
L'Akademie der Künste, all'angolo nord, è la ricostruzione modernista del 2005 che ospita l'accademia nazionale delle arti, con mostre temporanee, una libreria e un caffè interno che si affaccia sulla porta attraverso le pareti vetrate. Vale la pena dedicarvi un quarto d'ora, se le esposizioni sono aperte al pubblico.
L'Ambasciata degli Stati Uniti, all'angolo sud-ovest (Pariser Platz 2), è stata inaugurata nel 2008 dopo anni di dibattiti sulla sicurezza seguiti all'11 settembre. Il progetto dello studio Moore Ruble Yudell ha evitato deliberatamente l'aspetto di una fortezza, integrando al contempo le necessarie distanze di sicurezza. L'Ambasciata di Francia, sull'angolo nord, è stata ricostruita dopo il 2000 sul lotto storico. L'Ambasciata britannica, sul lato sud della Wilhelmstrasse proprio dietro la porta, è l'edificio realizzato nel 2000 da Michael Wilford, noto per il suo cortile giallo e viola.
La DZ Bank, a sud-ovest della piazza, dietro l'Adlon, custodisce lo straordinario atrio interno di Frank Gehry, una struttura a forma di pesce che funge da sala conferenze all'interno di un cortile in vetro e acciaio. Se le porte sono aperte, i visitatori possono talvolta intravedere l'atrio di Gehry; le visite guidate dedicate all'architettura restano tuttavia l'opzione più sicura.
Il Memoriale dell'Olocausto si trova a circa 200 metri a sud di Pariser Platz, mentre il Reichstag dista all'incirca 500 metri verso nord.
La Porta di Brandeburgo è tra i monumenti più fotografati d'Europa; per ottenere uno scatto diverso dalla consueta foto dei gruppi organizzati, tre prospettive risultano generalmente efficaci:
La visuale frontale del lato est da Pariser Platz è quella classica, con le sei colonne, la Quadriga al centro e il selciato in primo piano. Il momento ideale è l'alba, quando il sole illumina direttamente il colonnato orientale; a quell'ora la piazza è più tranquilla, prima dell'arrivo dei gruppi. L'ora blu, ovvero i quindici-trenta minuti successivi al tramonto, quando si accendono i riflettori, è l'alternativa migliore per far risaltare l'arenaria illuminata contro il blu intenso del cielo.
Dall'angolo sud di Pariser Platz si ottiene un'inquadratura diagonale che riprende le colonne di sbieco e la Quadriga parzialmente di profilo. Da alcune posizioni, soprattutto con un teleobiettivo, si può includere sullo sfondo anche la cupola del Reichstag. Mantenendo l'inquadratura bassa, con il selciato a occupare il terzo inferiore dell'immagine, si ottiene la tipica composizione da fotografia di viaggio.
Dalla Strasse des 17. Juni, arrivando da ovest e camminando dalla Colonna della Vittoria verso la porta, si ritrova la prospettiva che offriva la piattaforma d'osservazione dell'epoca del Muro. L'ampio viale conduce in linea retta verso la porta e l'inquadratura unisce il boulevard aperto del Tiergarten alla facciata occidentale del monumento. Il momento migliore è il tardo pomeriggio, quando la facciata ovest è ben illuminata.
Per le fotografie notturne, si può scattare dall'ora blu fino a sera, tenendo presente che l'intensità delle luci e le illuminazioni speciali possono variare. Per Capodanno, controllate con largo anticipo il programma aggiornato: l'accesso all'area attorno alla Porta di Brandeburgo è generalmente regolato e può richiedere un biglietto o essere soggetto a limiti di capienza.
L'accesso è gratuito, senza biglietti e senza normali orari di apertura. Il monumento non prevede un percorso interno a pagamento, ma nell'ala sud si trova il punto informazioni Berlin Tourist Info.
La stazione della metropolitana e della ferrovia urbana più vicina è S+U Brandenburger Tor, servita dalle linee S1, S2, S25, S26 e U5; qui ferma anche l'autobus 100. A seconda dell'uscita scelta, ci si ritrova su Unter den Linden o su Pariser Platz, oppure più vicino al Tiergarten e alla Straße des 17. Juni. L'autobus 100, la linea panoramica a due piani che collega lo Zoo ad Alexanderplatz, ferma sul lato sud della porta.
All'interno del monumento non ci sono servizi igienici; il bagno pubblico più vicino è la Berlin Toilette presso la stazione S+U Brandenburger Tor, sullo spartitraffico tra Unter den Linden e Wilhelmstraße. È prudente fare affidamento sui servizi degli hotel solo se vi si soggiorna. Il monumento è interamente accessibile in sedia a rotelle. Il pavé attorno alla porta è irregolare, ma il passaggio centrale e la piazza circostante sono pianeggianti.
La porta si inserisce al meglio in un itinerario tra i monumenti del centro. Un percorso di un'ora e mezza comprende la porta, l'esterno del Reichstag, il Memoriale dell'Olocausto e il primo tratto di Unter den Linden; se desiderate visitare la cupola del Reichstag, prenotate in anticipo e calcolate in totale due o tre ore.
Partite da Pariser Platz e dedicate dieci minuti alla porta; camminate per cinque minuti verso nord fino al Reichstag per ammirarne l'esterno, o fermatevi più a lungo se avete prenotato la cupola; tornate verso Pariser Platz; trascorrete quindici minuti al Memoriale dell'Olocausto, o più tempo se visitate il centro informazioni sotterraneo; infine camminate per un quarto d'ora verso est lungo Unter den Linden, in direzione del Forum Fridericianum e di Bebelplatz.
Un itinerario più lungo, di mezza giornata, prosegue verso est attraversando Bebelplatz, passando davanti all'Università Humboldt e alla Neue Wache, oltrepassando lo Schlossbrücke verso l'Isola dei Musei, fino al Berliner Dom e ad Alexanderplatz, uno dei principali snodi dei trasporti e uno dei maggiori punti d'interesse del centro di Berlino.
Se avete tempo la sera, tornate alla porta durante l'ora blu per fotografarla illuminata; per un drink in un ambiente elegante, il Lobby Bar dell'Hotel Adlon è accessibile anche a chi non soggiorna nella struttura, sebbene la visuale sulla porta dipenda dal posto a sedere.
Il quartiere Mitte, nei pressi di Pariser Platz, è una delle zone alberghiere più esclusive e costose di Berlino e consente di raggiungere a piedi molti dei principali luoghi d'interesse. Tra le opzioni di lusso nel centro di Mitte figurano l'Hotel Adlon Kempinski, l'Hotel de Rome e il Regent Berlin, mentre a Charlottenburg strutture come l'Hotel am Steinplatz o il Sir Savigny offrono una base più occidentale e residenziale.
Travelmyth propone alloggi a Berlino suddivisi in sessanta categorie, consentendo di filtrare la ricerca per trovare Hotel in Stile Boutique. Per un primo soggiorno si consiglia Mitte; per una visita successiva, Prenzlauer Berg o Charlottenburg offrono un'atmosfera più residenziale.