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Un minuto prima dello scoccare dell'ora, nella Piazza della Città Vecchia, una folla si raduna ai piedi dell'alta torre gotica sul lato meridionale, con lo sguardo rivolto verso lo stesso punto della parete. Allo scoccare dell'ora, due finestre sopra l'orologio si aprono e le figure dei Dodici Apostoli sfilano una dopo l'altra. Sotto di loro, quattro statue scolpite si animano: uno scheletro suona una campanella, mentre accanto prendono vita la Vanità, l'Avarizia e il Turco. Un gallo dorato canta, la campana batte i rintocchi e lo spettacolo si conclude. È l'Orloj, l'orologio astronomico di Praga sulla facciata del Municipio della Città Vecchia, che scandisce il tempo in questo luogo fin dal 1410.
Noi di Travelmyth, il motore di ricerca di alloggi che vi permette di cercare strutture in base ai vostri interessi e alle vostre esigenze, abbiamo preparato questa guida all'orologio: come funzionano davvero i quadranti, cosa fanno le figure allo scoccare dell'ora, come salire sulla torre e quando arrivare per avere una visuale più libera nonostante la folla.
La parte più antica dell'Orloj, il meccanismo e il quadrante astronomico, risale al 1410: l'orologio astronomico di Praga è così il terzo più antico al mondo e il più antico tuttora in funzione. Fu realizzato dall'orologiaio Mikuláš di Kadaň insieme all'astronomo Jan Šindel, docente all'Università Carolina.
Verso il 1490 fu aggiunto il quadrante del calendario, sotto quello astronomico, e la facciata venne arricchita con sculture gotiche. A questa fase di fine Quattrocento è legato il nome del maestro Hanuš, noto anche come Jan Růže, ma per secoli gli fu erroneamente attribuita la creazione dell'intero orologio. Intorno a Hanuš ruota la leggenda più celebre dell'orologio di Praga: secondo il racconto tramandato dallo scrittore ottocentesco Alois Jirásek, i consiglieri comunali lo avrebbero fatto accecare perché non potesse costruire un orologio simile per nessun altro e lui, per vendetta, avrebbe disattivato il meccanismo in modo che nessuno potesse ripararlo. È una leggenda, non un fatto storico.
L'orologio è stato danneggiato e riparato più volte. Il 7 e l'8 maggio 1945, negli ultimi giorni dell'insurrezione di Praga, subì gravi danni quando le forze tedesche cannoneggiarono il Municipio della Città Vecchia. Il meccanismo fu riparato, gli Apostoli lignei distrutti vennero sostituiti da nuove figure intagliate dallo scultore Vojtěch Sucharda e l'Orloj tornò in funzione nel 1948. Il più recente grande restauro fu effettuato nell'ambito dell'ampia ricostruzione del 2017-2018.
Il grande quadrante superiore non è un orologio nel senso comune del termine, bensì un modello funzionante del cielo medievale. Sullo sfondo, un Sole dorato e una Luna si muovono lungo l'anello dello zodiaco, mentre l'icona della Luna ruota per indicarne la fase.
Ciò che inizialmente disorienta è che il quadrante indica diversi sistemi orari contemporaneamente. I numeri romani segnano l'ora dell'Europa centrale, o ora tedesca antica. L'anello nero esterno con le cifre gotiche dorate indica l'ora ceca antica, o italiana, in cui il nuovo giorno iniziava al tramonto; perciò l'anello si sposta lentamente nel corso dell'anno. Il quadrante mostra inoltre le ore babilonesi, o diseguali, misurate dall'alba al tramonto: le ore sono quindi più lunghe d'estate che d'inverno. Il tempo siderale si legge con l'aiuto della piccola stella dorata.
Lo spettacolo che richiama la folla è il Corteo degli Apostoli. Allo scoccare dell'ora, le due finestre sopra il quadrante si aprono e le figure dei Dodici Apostoli sfilano in processione.
Ai lati del quadrante si trovano quattro figure scolpite che si animano nello stesso momento, ciascuna simbolo di qualcosa di cui la mentalità medievale diffidava: la Vanità, che si rimira allo specchio; l'Avarizia, raffigurata da un avaro che stringe una borsa d'oro; la Morte, uno scheletro che batte l'ora; e il Turco, simbolo della lussuria e dei piaceri terreni. Quando scocca l'ora, lo scheletro tira la corda e suona una campanella, facendo un cenno verso il Turco, che volta la testa in segno di rifiuto. La figura dell'Avarizia annuisce mostrando la borsa e scuote il bastone, mentre la Vanità si guarda allo specchio. Un gallo dorato, aggiunto nel 1882, canta alla fine; infine, la grande campana batte l'ora.
Sotto il quadrante astronomico si trova il quadrante del calendario, aggiunto per la prima volta verso il 1490. Sul bordo esterno compare un calendario ecclesiastico con le festività fisse e i nomi dei santi associati ai diversi giorni dell'anno. La tavola dipinta al centro raffigura le allegorie dei dodici mesi, con medaglioni più piccoli dedicati ai segni dello zodiaco. Questa tavola dipinta è un'opera ottocentesca di Josef Mánes; l'originale è conservato nel Museo della Città di Praga, mentre sul Municipio della Città Vecchia è esposta una copia. Ai lati del quadrante si trovano quattro statue: un filosofo, l'arcangelo Michele, un astronomo e un cronista.
L'orologio è inserito nel fianco della Torre del Municipio della Città Vecchia, una torre gotica prismatica alta 69,5 metri, completata nel 1364 e una delle torri medievali che dominano la Città Vecchia. Si può salire in ascensore o a piedi per ammirare uno dei panorami più belli sui tetti rossi del quartiere e sulla piazza sottostante. Il biglietto base per la torre costa 350 CZK (ridotto 230 CZK, famiglia 750 CZK), con un supplemento di 100 CZK per l'ascensore per la maggior parte dei visitatori. I biglietti salta fila online costano di più e le visite guidate agli interni storici prevedono un costo aggiuntivo. Il Municipio della Città Vecchia è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:00 tra aprile e dicembre e dalle 10:00 alle 19:00 tra gennaio e marzo.
Il corteo si svolge ogni ora, allo scoccare dell'ora, dal mattino a tarda sera. L'orario ufficiale va dalle 8:00 alle 23:00. Lo spettacolo è breve, quindi conviene arrivare con qualche minuto di anticipo per avere una buona visuale. Un consiglio: quando gli Apostoli hanno quasi finito di sfilare, alzate lo sguardo verso il gallo sopra le finestre; canta appena prima che l'orologio della torre batta i rintocchi.
L'orologio si trova proprio nel cuore della Città Vecchia, quindi soggiornare nel quartiere vi permetterà di raggiungerlo facilmente a piedi. Su Travelmyth potete trovare alloggi a Praga nella Città Vecchia e a Malá Strana; restringete la ricerca agli Hotel Storici e combinate due categorie contemporaneamente per affinare ulteriormente i risultati.
Per capire come l'orologio si inserisce nel contesto cittadino, consultate la nostra guida su cosa vedere a Praga.